La Copa América es el principal torneo internacional oficial masculino de fútbol en América del Sur. Además de las diez selecciones nacionales que conforman la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL), suelen participar dos equipos invitados de la CONCACAF. Tras la abolición del British Home Championship en 1984, este torneo entre selecciones se convirtió en el más antiguo del mundo. La Copa América es uno de los tres principales eventos futbolísticos a nivel de selecciones, junto a la Copa Mundial de Fútbol y la Eurocopa. Para la Copa América 2007 se estimó una audiencia de 530 000 000 de personas enAmérica Latina y a nivel mundial una audiencia acumulada de 4.000.000.000 de personas pertenecientes a los 185 países en que el evento fue retransmitido
La copa fue conquistada por ocho de las diez selecciones de Sudamérica —Uruguay con quince títulos, Argentina con catorce títulos, Brasil con ocho títulos, Paraguay y Perú con dos títulos, y Bolivia, Chile y Colombia con un título—; no lo han ganado las de Ecuador (dos cuartos lugares) y Venezuela (un cuarto lugar). El título nunca ha sido ganado por una selección no sudamericana (México, con dos subcampeonatos, y Honduras con un tercer lugar, fueron los equipos con mejor resultado).
Se inició en 1916, cuando su I edición fue realizada en Argentina, celebrando el centenario de la independencia de dicho país, donde solo participaron cuatro selecciones, las fundadoras de la CONMEBOL en julio de ese año (Argentina, Brasil, Chile y Uruguay). Posteriormente, el evento continuó siendo realizado bajo el nombre de Campeonato Sudamericano de Selecciones(adquiriendo su nombre actual en 1975), llamado simplemente Campeonato Sudamericano.
En un principio, el torneo se celebró anualmente, y luego se realizó intermitentemente. En 1986, la CONMEBOL decidió establecer un torneo de asistencia obligatoria para sus diez federaciones miembro, realizado en una sede fija. Este sistema se usó a partir de la Copa América 1987 en Argentina, siendo la sede rotada entre los miembros de la CONMEBOL, completándose en Venezuela con la Copa América 2007 e iniciando un nuevo ciclo en Argentina a partir de 2011. Desde 2007, se disputa cada cuatro años, buscando que no interfiera con las eliminatorias, los Juegos Olímpicos, la Copa Confederaciones y el Mundial de Fútbol.
Desde 1993, el torneo cuenta con doce selecciones participantes. Diez corresponden a las federaciones asociadas a la CONMEBOL: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. A ellas se suman dos selecciones invitadas, usualmente de la Confederación de Fútbol Asociación de Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF), habiendo ocurrido una única excepción en 1999, año en que fue invitado Japón, una selección de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). Hasta la fecha, han participado dieciséis selecciones en el torneo.
La selección campeona vigente es Chile. Desde 1991, el campeón del torneo asiste como representante del área a la Copa Confederaciones. En el caso de que el campeón no pueda participar (por decisión propia, porque ya esta clasificado a la misma, o porque no está afiliado a la CONMEBOL) su lugar será tomado por el siguiente equipo mejor clasificado, usualmente el subcampeón. Anteriormente el torneo sirvió como vía de clasificación a los Juegos Olímpicos, ocurriendo en tres oportunidades (1923 para clasificar a París 1924, 1927 para clasificar a Ámsterdam 1928, y 1935 para clasificar a Berlín 1936).
Es el único torneo continental a nivel de selecciones en el que no existen eliminatorias para clasificarse, caso contrario a la Copa de Oro, la Eurocopa, la Copa Asiática, la Copa Africana de Naciones y la Copa de las Naciones. Solo en las ediciones de 1967 y 2016 se disputó una fase previa al torneo, para clasificar a la copa. A su vez, la Copa América es el único torneo en el que el cuarto lugar recibe un premio significativo, en este caso, la medalla de cobre. Y también todas las selecciones participantes (afiliadas e invitadas) reciben un diploma por competir. A nivel internacional, es el torneo de fútbol a nivel de selecciones mayores que más veces se ha realizado, superando a la Copa Mundial de Fútbol, y también es el megaevento deportivo que más veces se ha realizado, superando a los Juegos Olímpicos.